La Valle del Douro è diventata la prima regione vinicola demarcata al mondo nel 1756, quando il Marchese di Pombal tracciò i confini per proteggere la produzione di Porto dai contraffattori. Ripidi terrazzamenti di scisto si elevano per 500 metri sopra il fiume, costruiti a mano nel corso dei secoli e che oggi ospitano 45.000 ettari di vigneti. L'UNESCO ha iscritto la Regione Vinicola dell'Alto Douro nel 2001, riconoscendo un paesaggio culturale interamente modellato dalla viticoltura. Il microclima della valle — riparato dalle montagne del Marão e del Montemuro — fornisce meno di 400 millimetri di pioggia annuale, costringendo le radici in profondità nel substrato roccioso fratturato e concentrando gli zuccheri che definiscono i vini da tavola Porto e Douro. Oggi la regione sostiene 33.000 viticoltori su 250.000 singoli appezzamenti, la maggior parte dei quali più piccoli di un ettaro. Le quintas tradizionali — case padronali in pietra circondate da vigneti terrazzati — ancorano il paesaggio, molte operative da otto o più generazioni. Pinhão rimane il cuore geografico della valle, dove le stazioni ferroviarie decorate con azulejos raffigurano scene di vendemmia e le barche rabelo un tempo trasportavano pipe da 550 litri a valle fino a Vila Nova de Gaia. La vinificazione moderna coesiste con la pigiatura con i piedi nei lagares di granito, un metodo provato per estrarre colore e tannino senza schiacciare i semi. Il tour del vino nella Valle del Douro da Porto è diventato il principale punto di accesso per i visitatori, con partenze che attraversano la N108 lungo i pendii terrazzati prima di raggiungere le denominazioni di Régua o Pinhão. I monumenti architettonici tracciano l'evoluzione della regione. Il Monastero di São João de Tarouca, fondato nel 1124, conserva il più antico contratto di affitto di vigneti documentato del Portogallo. Il Palazzo Mateus vicino a Vila Real, completato nel 1745, ha fornito l'immagine per le etichette del Mateus Rosé riconosciute a livello globale. Gli interventi contemporanei includono l'azienda vinicola Quinta do Portal di Alvaro Siza, dove i serbatoi di fermentazione in cemento scendono in camere collinari, e le sale di degustazione con pareti in vetro presso la Quinta do Vallado, che offrono una vista senza ostacoli sull'affluente Corgo. Il tratto navigabile di 120 chilometri della valle, aperto da una serie di chiuse tra il 1968 e il 2016, consente ora crociere fluviali che rivelano terrazzamenti inaccessibili su strada. I tour del vino da Porto alla Valle del Douro assegnano solitamente da otto a dieci ore per il viaggio di andata e ritorno, incorporando da due a tre visite alle quinta, un segmento fluviale e un pranzo tradizionale a base di carne arrosto e verdure condite con olio d'oliva. La produzione della regione oscilla tra 250.000 e 300.000 ettolitri all'anno, con il Porto che rappresenta il 60 percento e i vini da tavola Douro DOC che guadagnano costantemente quote di esportazione.