Das Douro-Tal wurde 1756 zum ersten abgegrenzten Weinbaugebiet der Welt, als der Marquis de Pombal Grenzen zog, um die Portweinproduktion vor Fälschungen zu schützen. Steile Schieferterrassen erheben sich 500 Meter über dem Fluss; sie wurden über Jahrhunderte von Hand angelegt und beherbergen heute 45.000 Hektar Rebfläche. Die UNESCO nahm die Weinregion Alto Douro 2001 auf die Liste des Welterbes auf und würdigte damit eine Kulturlandschaft, die vollständig vom Weinbau geprägt ist. Das Mikroklima des Tals, geschützt durch die Berge Marão und Montemuro, bringt weniger als 400 Millimeter Niederschlag pro Jahr, was die Reben dazu zwingt, ihre Wurzeln tief in das zerklüftete Grundgestein zu treiben, und den Zuckergehalt konzentriert, der die Port- und Douro-Tischweine auszeichnet. Heute unterstützt die Region 33.000 Erzeuger auf 250.000 einzelnen Parzellen, von denen die meisten kleiner als ein Hektar sind. Traditionelle Quintas – steinerne Herrenhäuser inmitten terrassierter Weinberge – prägen die Landschaft, von denen viele seit acht oder mehr Generationen betrieben werden. Pinhão bleibt das geografische Herz des Tals, wo azulejoverzierte Bahnhöfe Ernteszenen darstellen und Rabelo-Boote einst 550-Liter-Fässer flussabwärts nach Vila Nova de Gaia beförderten. Moderne Weinherstellung existiert neben der traditionellen Fußstampfung in Granit-Lagares, einer Methode, die bewährt ist, um Farbe und Tannine zu extrahieren, ohne die Kerne zu zerquetschen. Die Weintour durch das Douro-Tal ab Porto ist zum wichtigsten Zugangspunkt für Besucher geworden, wobei die Abfahrten über die N108 durch terrassierte Hänge führen, bevor sie die Appellationen Régua oder Pinhão erreichen. Architektonische Wahrzeichen zeichnen die Entwicklung der Region nach. Das Kloster São João de Tarouca, gegründet 1124, besitzt den ältesten dokumentierten Weinbergpachtvertrag Portugals. Der Mateus-Palast bei Vila Real, fertiggestellt 1745, lieferte das weltweit bekannte Bild für die Mateus-Rosé-Etiketten. Zu den zeitgenössischen Interventionen gehören das Weingut Quinta do Portal von Alvaro Siza, wo Gärtanks aus Beton in Hangkammern absteigen, und die gläsernen Verkostungsräume der Quinta do Vallado, die einen freien Blick über den Corgo-Nebenfluss bieten. Der 120 Kilometer lange schiffbare Abschnitt des Tals, der zwischen 1968 und 2016 durch eine Reihe von Schleusen eröffnet wurde, ermöglicht nun Flusskreuzfahrten, die Terrassen offenbaren, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind. Porto-Weintouren in das Douro-Tal dauern in der Regel acht bis zehn Stunden für den Hin- und Rückweg und beinhalten zwei bis drei Besuche auf einer Quinta, einen Flussabschnitt und ein traditionelles Mittagessen mit gebratenem Fleisch und in Olivenöl getränktem Gemüse. Die jährliche Produktion der Region schwankt zwischen 250.000 und 300.000 Hektolitern, wobei Portwein 60 Prozent ausmacht und die Douro-DOC-Tischweine stetig Marktanteile im Export gewinnen.