La vallée du Douro est devenue la première région viticole délimitée au monde en 1756, lorsque le marquis de Pombal a tracé des frontières pour protéger la production de Porto contre les contrefaçons. Des terrasses de schiste escarpées s'élèvent à 500 mètres au-dessus du fleuve, construites à la main au fil des siècles et abritant aujourd'hui 45 000 hectares de vignes. L'UNESCO a inscrit la région viticole de l'Alto Douro en 2001, reconnaissant un paysage culturel façonné entièrement par la viticulture. Le microclimat de la vallée — abrité par les montagnes de Marão et Montemuro — apporte moins de 400 millimètres de précipitations annuelles, forçant les racines à plonger profondément dans le socle rocheux fracturé et concentrant les sucres qui définissent le Porto et les vins de table du Douro. Aujourd'hui, la région soutient 33 000 viticulteurs répartis sur 250 000 parcelles individuelles, pour la plupart de moins d'un hectare. Les quintas traditionnelles — demeures en pierre entourées de vignobles en terrasses — ancrent le paysage, beaucoup étant exploitées depuis huit générations ou plus. Pinhão reste le cœur géographique de la vallée, où les gares ornées d'azulejos dépeignent des scènes de vendanges et où les bateaux rabelo transportaient autrefois des pipes de 550 litres en aval vers Vila Nova de Gaia. La vinification moderne coexiste avec le foulage au pied dans des lagares en granit, une méthode éprouvée pour extraire la couleur et les tanins sans écraser les pépins. L'excursion œnologique dans la vallée du Douro au départ de Porto est devenue le principal point d'accès pour les visiteurs, avec des départs traversant la N108 à travers les pentes en terrasses avant d'atteindre les appellations de Régua ou de Pinhão. Les monuments architecturaux retracent l'évolution de la région. Le monastère de São João de Tarouca, fondé en 1124, détient le plus ancien bail viticole documenté du Portugal. Le palais de Mateus près de Vila Real, achevé en 1745, a fourni l'image des étiquettes du Mateus Rosé reconnues mondialement. Les interventions contemporaines incluent le domaine viticole Quinta do Portal d'Alvaro Siza, où les cuves de fermentation en béton descendent dans des chambres à flanc de colline, et les salles de dégustation vitrées de la Quinta do Vallado, offrant une vue imprenable sur l'affluent Corgo. Le tronçon navigable de 120 kilomètres de la vallée, ouvert par une série d'écluses entre 1968 et 2016, permet désormais des croisières fluviales qui révèlent des terrasses inaccessibles par la route. Les excursions œnologiques depuis Porto vers la vallée du Douro allouent généralement de huit à dix heures pour l'aller-retour, intégrant deux à trois visites de quintas, un segment fluvial et un déjeuner traditionnel composé de viandes rôties et de légumes arrosés d'huile d'olive. La production de la région oscille entre 250 000 et 300 000 hectolitres par an, le Porto représentant 60 % et les vins de table Douro DOC gagnant régulièrement des parts à l'exportation.